Артишок вполне можно спутать с чертополохом. Тем более что об
этом «овоще» почти все слышали, но мало кто видел его растущим и уж очень редко
кто-то выращивает. Хотя на самом деле вырастить артишок не намного сложнее, чем,
скажем, огурец. Естественно, не в таких количествах и совсем для других целей.
Артишок стоит выращивать, во-первых, в качестве декоративного растения,
украшающего сад, — это красавец высотой до 2 м, который венчают до 15-ти чудных
фиолетовых соцветий. А во-вторых, в качестве деликатеса, имеющего, как
утверждают гурманы, непревзойденный вкус.
Растение это многолетнее, теплолюбивое, даже в нашем климате
зимовку может не пережить (разве что на ЮБК), поэтому лучший способ его
выращивания — рассадой из семян. В выращивании рассады никаких сложностей нет,
но пикировать нужно в горшочки достаточно большого объема, т.к. до момента
высадки весной в открытый грунт растение может достичь внушительных размеров (20
— 40 см в высоту). Самый главный вопрос: как и куда потом эту рассаду
высаживать? Для нормальной жизни одному растению требуется около 1 кв. метра
площади и не менее полуметрового слоя плодородного грунта. При попытке приткнуть
артишок куда-нибудь к забору в неподготовленную почву он ответит вам презрением
и расти откажется, хотя и не погибнет. Но вместо пышного красавца можно получить
хилого карлика. Так стоит ли портить такой «подменой» ценную рассаду, а затем и
собственное удовольствие? Лучше все-таки избрать другой способ выращивания этого
удивительного растения, которым в результате будут любоваться все.
Если учесть, что процентов 60 — 70 незанятой строениями
территории, как правило, представляют собой травяное задерненное покрытие, то
есть смысл сделать для артишоков посадочные ямы, такие же, как для посадки
деревьев или кустарников (диаметром примерно 80 см и глубиной 50 — 60 см). Ямы
заполняют посадочной смесью (суглинок пополам с перегноем). Расстояние между
центрами ям — до полутора метров. Поверхность почвы в такой яме очень удобно и
полезно мульчировать свежескошенной травой из газонокосилки: через несколько
дней она подвяливается и становится убежищем для земляных червей, которые
прекрасно чувствуют себя под таким ковром даже в сухую и жаркую погоду. Ну и,
естественно, они затаскивают эту траву глубже в землю, где с аппетитом поедают
ее, при этом просто замечательно облагораживая почву.
Если вы намерены сажать артишоки исключительно с декоративной
целью, то выбирайте для них места с удобным подходом и хорошим обзором: на краю
лужайки, вдоль дорожек.
Однако следите, чтобы артишок не попадал в окружение злостного
сорняка или растений, которые способны «забить» и затенить собой все рядом
произрастающее. При таком соседстве артишок хоть и не погибнет, но роскошного
вида иметь не будет.
Как же растет и развивается этот декоративный «овощ»? Вначале
у артишоков появляется розетка из резных, почти горизонтально лежащих листьев и
более молодых, растущих пучком. Размах листьев — почти что размах крыльев! —
около полутора метров. Примерно к середине августа в центре появляется
стебель-цветонос (сначала одиночный, затем ветвящийся) в окружении более
овальных листьев, почти не изрезанных. А на концах этих стеблей отрастают
бутоны-корзинки (точнее, стебель уже отрастает с зачатками бутончиков). Позже
растение дает дополнительные побеги от корня, то есть куст становится
многоствольным, распуская корзинки на каждом стволике. При этом размер одной
такой даже полураскрытой корзинки — более 20 см.
Кстати, для применения артишоков в гастрономических целях
французы их отбеливают, надевая на верхушки черные мешки. Нам же делать это не
обязательно. Кулинарные свойства артишока хороши и так. Правда, пробовали его
немногие, поскольку у нас эти зеленые, крупные, величиной с небольшой капустный
кочан шишки встречаются разве что на прилавках наиболее продвинутых магазинов и
цену имеют недоступную. Зато по вкусу артишок не уступает ничему, а кое-что даже
значительно превосходит. Правда, в их чешуйках, из которых состоят корзинки,
очень мало съедобной мякоти. Зато донце корзинки хоть и составляет лишь малую
часть от всей шишки, исключительно вкусное. Артишоки можно готовить по-разному.
Можно варить целиком, а можно аккуратно нарезать (не забыв натереть лимоном),
варить минут двадцать и затем потушить с шафраном и картошкой. Вот классический
вариант. Вначале обрезаются стебель и сухие жесткие чешуйки. Донышко натирают
лимоном, чтобы при варке оно не потемнело. Некоторые этим не ограничиваются и
просто привязывают к донышку ниткой половинку лимона. Затем овощ 10 — 15 минут
варят в подсоленной воде. Вынимать можно, когда чешуйки начинают легко
отделяться от шишки. Есть любители, которые добавляют в воду немного сливочного
масла. Это вроде бы делает мякоть более нежной, хотя куда уж нежнее. Готовую
шишку кидают на лед или в холодную воду — тогда она не чернеет, а главное, в ней
сохраняется большая часть витаминов. Чешуйки обламывают прямо руками, макают в
соус и отправляют в рот. Вилку и нож пускают в ход, когда все чешуйки уже
съедены и на тарелке осталась восхитительная нежная сердцевина.
Обертки соцветий и утолщенные цветоложа — наряду с листьями и
корнями — используются и в лечебных целях. Препараты из них благотворно
действуют на работу печени, одновременно стимулируя образование и отток желчи.
Они хорошо помогают при тошноте, ощущении тяжести, метеоризме и болях,
вызываемых плохой функцией печени. Пациенты с камнями в желчном пузыре считают,
что препараты артишока помогают лучше всего: колики становятся реже. Кроме того,
артишок снижает содержание жира и холестерина в крови.